Как показали врачи из Университета штата Висконсин, выраженность материнского инстинкта напрямую зависит от гормонального статуса женского организма, точнее – от содержания в крови гормона, который участвует в регуляции функций поджелудочной железы. Если выработка этого гормона по каким-то причинам оказывается ниже нормы, материнский инстинкт практически исчезает, и женщина чуть ли не забывает о том, что у нее есть сын или дочь.

Интересно также, что уровень этого гормона по-разному действует на различные аспекты материнского инстинкта. Так, в первую очередь он действует на так называемую "материнскую агрессию" - стремление матери активно защищать своего ребенка. А вот на стремление матери заботиться о нем гормон практически не оказывает никакого действия. Такие данные были получены в ходе экспериментов на лабораторных животных. Но материнский инстинкт и его проявления у людей принципиально ничем не отличаются от этого инстинкта у других млекопитающих, и все эти выводы вполне могут быть перенесены и на людей.

Но материнский инстинкт не у всех народов развит одинаково. А поговорка о том, что родителей не выбирают, справедлива лишь для людей, впитавших с молоком матери европейскую культуру. В некоторых местах Новой Гвинеи, на островах Тимор и Тонго, на малых Зондских, Каролинских и других островах Океании бытует, с нашей точки зрения, невероятный и странный обычай хотя бы раз в жизни менять родителей. Многие дети делают это два-три, а то и четыре раза. Раньше подобного обычая придерживались более строго, чем теперь. Во всяком случае, сейчас среди взрослых людей там практически невозможно найти человека, который все свое детство провел бы с одними и теми же родителями. Причем это не временная разлука. Дети папуасов и меланезийцев, перешедшие в новую семью, становятся в ней истинно родными детьми и совершенно чужими для своих настоящих родителей. Чтобы это обстоятельство достаточно отчетливо ощущалось всеми заинтересованными сторонами, кое-где переход детей сопровождается специальным обрядом "отлучения от родителей".